Peter Parker, élevé par sa tante May et son oncle Ben, est depuis toujours sous le charme de sa voisine, Mary Janes. Incapable de lui avouer ses sentiments, Peter se réfugie dans ses études. Un jour, lors d’une sortie scolaire dans un laboratoire s’occupant d’araignées, il est mordu par l’une d’elles, issue d’une espèce génétiquement modifiée. Peter voit alors son agilité et sa force s'accroître et se découvre des pouvoirs surnaturels. Devenu Spider-Man, il décide de mettre ses nouvelles capacités au service du bien, mais décide de garder son identité secrète. Malheureusement, il se rend compte que celle qu’il aime depuis toujours est tombée amoureuse du héro… Au même moment, le père de Harry, le meilleur ami de Peter, le richissime industriel Norman Osborn, est victime d'un accident chimique qui a démesurément augmenté ses facultés intellectuelles et sa force, mais lui a du même coup fait perdre la raison. Il est à présent une créature démoniaque qui menace la ville de New York...

Illustration impressionnante d’une maîtrise numérique à l’époque de sa sortie en salle (2002), « Spider-man » avait cela dit fait couler beaucoup d’encre, victime de son look justement trop artificiel pour certains. En effet, si les scènes de déplacement en pleine ville, d’immeuble en immeuble, délaissaient le coté réaliste pour s’abandonner au virtuel, l’impression de gigantisme urbain était pourtant admirablement bien rendu, et le public avait massivement répondu présent à l’appel de l’homme araignée. Un succès tel d’ailleurs que les rumeurs d’une suite n’avaient pas tardé à se confirmer.

Ecartelé entre son identité secrète de Spider-Man et sa vie d'étudiant, Peter Parker n'a pas réussi à garder celle qu'il aime, Mary Jane, qui est aujourd'hui comédienne et fréquente quelqu'un d'autre. Guidé par son seul sens du devoir, Peter vit désormais chacun de ses pouvoirs à la fois comme un don et comme une malédiction. Par ailleurs, l'amitié entre Peter et Harry Osborn est elle aussi menacée. Harry rêve plus que jamais de se venger de Spider-Man, qu'il juge responsable de la mort de son père. La vie de Peter se complique encore lorsque surgit un nouvel ennemi : le redoutable Dr Otto Octavius. Pour couronner le tout, les pouvoir de l’homme araignée disparaissent peu à peu, juste au moment où notre héro semble en avoir le plus besoin...

Dans cette suite, l’araignée explore d’avantage ses démons et le dilemme divisant le héro entre son devoir et son cœur refait inévitablement surface. Plus abouti technologiquement aussi, ce « Spider-man 2 » propose également un vilain qui, pour un fois, n’est pas un monstre assoiffé de pouvoir ou de sombres idéaux. Il s’agit simplement d’un scientifique contrôlé (et aveuglé) par son œuvre, mais gardant en lui une part de lucidité et d’humanisme. Un contraste étonnant et plutôt réussi. Si la fin de cette suite plaira évidement aux romantiques, elle lance aussi de manière évidente la prochaine aventure de l’homme araignée, tel un retour aux sources.
La version 2.1 du film, variant essentiellement du point de vue du montage et de quelques scènes modifiées, n’apporte rien de bien neuf à l’histoire. Davantage de bla bla, comme dans la scène de l’ascenseur, ou bien des séquences qui honnêtement dénaturent le très réussi métrage original, comme par exemple l’opération du Dr Octavius tournant à la vulgaire série B d’épouvante, pitoyable. Ceux n’y ayant jamais goûté se laisseront probablement tenter, mais ne pourront lui préférer le premier montage bien plus équilibré.